Seleção: Só Alemanha, França e Espanha se comparam a Portugal
Na Europa, só as poderosíssimas Alemanha, França e Espanha conseguem acompanhar o ritmo de Portugal nas presenças em fases finais de grandes competições internacionais. Entre campeonatos europeus e mundiais, a seleção lusa soma a 11.ª participação consecutiva, confirmando que o futebol português continua a viver um período incomparável no seu historial.
O contraste com o passado é total. Até às vésperas do século XXI, a equipa portuguesa tinha-se apenas qualificado para quatro grandes torneios. A estreia só chegou no Mundial de 1966, mas foi em grande estilo. Terminou no terceiro lugar do pódio, que é ainda hoje o seu melhor desempenho de sempre na prova global. Depois desta fase final disputada em Inglaterra, teve de esperar duas décadas para voltar a um Mundial, numa presença bem menos comemorativa no México em 1986.
Em termos de Europeus, estreou-se em 1984, também com grande sucesso, numa fase final disputada em França, onde alcançou as meias-finais, eliminada pelo país anfitrião, liderado por Michel Platini. Serviria fria a vingança, 32 anos depois, com a conquista do Euro 2016, em Paris. Voltaria a um Euro em 1996, numa competição organizada conjuntamente entre a Bélgica e a Holanda.
Nas duas últimas décadas, estas esporádicas aparições, transformaram-se numa rotina só ao alcance das grandes nações do futebol mundial. Com maior ou menor dificuldade, o selecionador nacional foi ultrapassando as sucessivas fases de apuramento, ainda que tenha sido obrigada, em três ocasiões, a entrar pela porta das traseiras do play-off de acesso. Assim selou a passagem de acesso aos Mundiais de 2010 e 2014 e Europeu de 2012.
Tem sido na prova continental que Portugal registou os maiores sucessos. Em 2004, numa fase final em que dispensou a qualificação pela condição de anfitrião, terminou na segunda posição, após uma final traumática no Estádio da Luz, em Lisboa, onde perdeu o jogo decisivo com a Grécia. Mas em 2016 daria um passo em frente, conquistando mesmo o certame.
Nas sete presenças que soma no torneio europeu, Portugal só não atingiu as semi-finais em 1996 e 2008, caindo em ambas as ocasiões nos quartos-de-final. Já nos Mundiais, o melhor que conseguiu, depois do sucesso de 1966, foi alcançar as meias-finais na Alemanha, em 2006, encerrando a participação com o quarto lugar. De resto, as restantes cinco participações não foram propriamente felizes: ficou-se pela fase de grupos em 1986, 2002 e 2014 e, quando ultrapassou este estágio, caiu logo nos oitavos-de-final em 2010 e 2018.