Plusable: um projeto com ADN português sediado em Newark

A Plusable é uma agência de comunicação estratégica localizada em Newark, Nova Jérsia (Estados Unidos da América – EUA). Cofundada por Isabelle Coelho-Marques e Carlos Ferreira, distingue-se pela sua atuação em áreas como o desporto, a música, o cinema, o turismo e os eventos institucionais. O exemplo mais recente desse trabalho é a organização do Savor Newark — um simpósio gastronómico que terá lugar a 16 de maio.

O evento (veja o programa completo aqui) terá como grande atração o chef Gil Fernandes, o mais jovem português a liderar um restaurante com estrela Michelin, numa celebração onde se cruzam sabor, identidade e inovação.

Com um forte compromisso com a diversidade cultural e a diplomacia comunitária, a Plusable tem vindo a afirmar-se como uma ponte entre comunidades e instituições, promovendo narrativas autênticas — com especial destaque para a valorização da herança luso-americana.

Isabelle Coelho-Marques é uma das vozes mais ativas da diáspora portuguesa nos EUA. Nascida na África do Sul, filha de emigrantes da região de Aveiro e radicada há mais de três décadas em Nova Iorque, construiu uma carreira sólida nas áreas de relações governamentais, financiamento imobiliário e ativismo social. É em Newark, cidade com uma vibrante comunidade luso-americana, que tem deixado uma marca particularmente marcante. Ao lado do sócio Carlos Ferreira, tem integrado artistas e tradições lusófonas em eventos de grande escala, como o The North to Shore Festival.

Tendo o Savor Newark como mote, Isabelle e Carlos, em entrevista ao BOM DIA, falam sobre a missão da empresa, a importância da presença portuguesa nos EUA, o papel que a cultura desempenha na construção de pontes entre comunidades, entre muitas outras coisas.

Áreas de atuação e fator distintivo

A agência oferece uma abordagem integrada dentro do ramo de relações públicas passando pela estratégia de comunicação, curadoria de eventos e impacto comunitário. “Os nossos serviços vão desde a mediação com os media de modo a garantirmos a melhor visibilidade possível para os nossos clientes, à produção de conteúdo de fotografia e vídeo de forma a que os mesmos (clientes) consigam controlar as suas narrativas de uma forma mais intencional e eficaz”, explicam.

“Temos um background diferente que nos leva a ter uma sensibilidade, também ela, diferente. Falamos português e espanhol, e no que diz respeito à mediação com as comunidades étnicas não temos competição. É esse nosso lado internacional que nos EUA nos dá vantagem, daí termos conseguido ter a Top Rank como cliente que é nada mais nada menos que a maior promotora de boxe do mundo”, acrescentam.

A componente de storytelling é fundamental para a agência. Carlos é um jornalista que iniciou sua carreira ainda jovem, apresentando programas de televisão. Ao longo da sua trajetória, evoluiu para produções cinematográficas de maior escala e documentários premiados, como o “Neemias Queta” e “Dream Big” da Betclic. Durante as filmagens nos EUA, Carlos desempenhou os papéis de jornalista, produtor e mediador cultural.

Já Isabelle Coelho-Marques, trabalhou na banca, no sector de relações governamentais, e foi presidente de uma NGO da diáspora, tendo integrado outras organizações em Nova Iorque com laços com Portugal (e não só). Além disso, fez parte do Conselho da Diáspora e foi conselheira das comunidades Portuguesas. 

“Pelo nosso percurso profissional é fácil concluir que storytelling, serviço público e impacto comunitário são áreas que são intrínsecas às nossas personalidades; o que se manifesta na integridade do nosso trabalho, e nos níveis de excelência que continuamente almejamos alcançar”, referem.

Savor Newark: bastidores, obstáculos e vitórias

Isabelle e Carlos contam que “visto tratar-se da primeira edição do Savor Newark, o grande desafio passa exatamente por isso: com a instabilidade política que se sente nem todas as pessoas estão a apostar no desconhecido ou incerto”.

Ambos concordam que a conquista está também relacionada com a realização do seu objetivo e acreditam que isso pode criar um marco histórico para Newark. “É a primeira vez que o Chef Gil Fernandes estará em Newark para fazer uma demonstração. É caso para dizer que “do longe” se faz o perto e algo nos diz que este evento ainda vai dar muito que falar”, afirmam.

Para os fundadores da agência, “a prática das relações públicas consiste em criar oportunidades de conexão entre as partes interessadas, permitindo o desenvolvimento de parcerias duradouras”. Além disso, a dupla vai além do óbvio e imediato, apostando em soluções criativas. “Por exemplo, no caso do Savor Newark, sendo que o objetivo é também promover o quão autêntica a oferta gastronómica na cidade é, poderíamos ter adoptado por trazer alguém especialista em comida tradicional portuguesa. Mas não! Optámos por trazer um jovem talento que ilustra bem a forma como as raízes da cozinha portuguesa podem ser modernizadas e reinterpretadas sob uma luz diferente. Poderíamos ter ficado pelo elemento de demonstração e conectar com mais chefs. Mas não: optámos por organizar painéis de discussão em torno de temas que dizem muito respeito à realidade local”, explicam.

Além dos sabores, a Plusable quer que as pessoas levem consigo conhecimentos valiosos, compartilhados por especialistas da área, que oferecerão diferentes perspectivas sobre a mesma realidade. “Os moderadores também são de grande calibre, incluindo desde autores de livros até Carissa Lawson, uma figura amplamente reconhecida da CBS News, famosa por ser apresentadora do programa das manhãs”, acrescentam.

Trunfos

“O nosso diferencial passa pela nossa vontade de continuamente elevar a fasquia. Estabelecemos parcerias internacionais ao mesmo tempo que nos envolvemos cada vez mais na realidade local.”, esclarecem. 

No caso do Savor Newark, Cascais nunca havia realizado uma presença desse tipo na cidade, e o chef Gil Fernandes também não. A Plusable, ao criar esse momento histórico, proporciona também uma visibilidade estratégica, destacando Newark como um destino gastronómico único. “Em suma, fazemos notícia ao mesmo tempo que expomos ao público americano todas as maravilhas que a região de Cascais tem para oferecer.”, explicam.

Na opinião de Isabelle e Carlos “há uma riqueza gastronómica que une Portugal e a cidade de Newark.  Esses laços gastronômico-culturais merecem tornarem-se mais sólidos”, e no que depender deles “esse objetivo tornar-se-á cada vez mais uma realidade promissora”. 

Comunicação, diplomacia cultural e comunitária

A experiência de Isabelle e Carlos nos universos das organizações sem fins lucrativos, jornalismo e serviço público resulta num trabalho pautado pela responsabilidade social e pelo impacto comunitário. Todos os projetos em que se envolvem devem trazer algo positivo e contribuir de alguma forma: “Caso contrário, preferimos nem aceitar.” “Os projetos que abraçamos e os clientes que temos, têm igualmente de se enquadrar nos nossos valores, caso contrário, agradecemos, mas preferimos nem aceitar, como já aconteceu”, assumem.

Os fundadores de Plusable têm dedicado grande parte das suas vidas e carreiras a estreitar os laços entre a diáspora e Portugal. “Hoje em dia o foco do nosso negócio centra-se na realidade americana e acabamos por trazer uma mais valia para os nossos clientes pelo facto de facilitarmos este acesso aos tesouros que a comunidade portuguesa ainda tem por revelar ao mundo”, explicam.

Abertura americana à cultura e gastronomia portuguesa

A dupla acredita que os emigrantes são os maiores embaixadores de Portugal, e isso significa que, onde quer que haja portugueses, haverá sempre residentes dos países de acolhimento expostos às tradições e sabores portugueses. Os EUA não são exceção. “Na região de Newark, há uma presença portuguesa que conta com mais de 100 anos. Ao longo do tempo a comunidade americana foi-se rendendo aos nossos sabores (muito antes de Portugal estar na moda), e agora que o mundo se rendeu aos encantos do nosso paraíso europeu, ainda mais.”, referem.

O objetivo do Savor Newark é ser uma nova porta de entrada para mais colaborações entre Portugal e Newark. “Este evento está a ser muito apoiado pelo vereador do Bairro Leste da cidade de Newark, Michael Silva, um lusodescendente com um orgulho, das suas raízes, absolutamente incrível”, adiantam.  Para estreitar ainda mais os laços entre Portugal e Newark e os EUA, Isabelle e Carlos consideram que o apoio dos eleitos é fundamental. “O apoio do vereador Michael Silva e das entidades semigovernamentais tem sido essencial deste lado. No caso da Câmara Municipal de Cascais, o apoio concedido pela Claúdia Mataloto (diretora Food Lab) e pelo Bernardo Corrêa de Barros (presidente da Associação do Turismo de Cascais) tem sido louvável.”, asseguram. Para os fundadores da Plusable, o trabalho em equipa é essencial para o sucesso destas iniciativas.

O papel da diáspora portuguesa

“Acreditamos que a construção de laços estratégicos entre a diáspora portuguesa e Portugal tem um potencial imenso, que ainda não está a ser explorado ao nível que poderia e deveria ser”, afirmam. Isabelle e Carlos sentem que, em muitos casos, a diáspora portuguesa ainda é vista “como uma comunidade presa ao saudosismo de um Portugal que já não está em sintonia com o país da atualidade”. A dupla sugere que se passe a valorizar os talentos que se destacam na diáspora e se desenvolvam estratégias sustentáveis para elevar a marca de Portugal ao nível que merece, alcançando ainda mais destaque global. “Nas nossas comunidades que residem no estrangeiro, cada vez mais emigrantes e luso-descendentes ocupam cargos de destaque nos países de acolhimento, mas, ainda assim, o coração continua em Portugal”, concluem.